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| 慕尼黑協議：左起，英國首相張伯倫、法國總理達拉第、希特拉、墨索里尼。圖片來源 wikipedia, Bundesarchiv, Bild 183-R69173 / CC-BY-SA 3.0 |
今天「綏靖」二字，代表姑息、軟弱、忍氣吞聲、對強權惡行視而不見；「綏靖主義」(appeasement) 變得充滿貶意，正是由二戰前的英國首相張伯倫發揚光大。
史家到今天仍然在問，為何張伯倫縱容希特拉，更聯合意大利的墨索里尼，簽訂出賣捷克人的慕尼黑協定，最後讓納粹德國幾近不費一兵一卒吞併捷克斯洛伐克，揭開二戰序幕？
希特拉的野心路人皆知，為何張伯倫相信納粹德國會信守承諾，按慕尼黑協定佔領捷克邊區大片「自古以來」德國人聚居地蘇台德地區後，希特拉就會心滿意足、大軍止步，於是世界和平？
張伯倫的一段話很有代表性：「這是多麼可怖、荒誕而不可思議的事，我們要挖戰壕、戴上防毒面罩，就只為了遙遠國度一些我們一無所知的人在爭執。」(How horrible, fantastic, incredible it is that we should be digging trenches and trying on gas masks here because of a quarrel in a far-away country between people of whom we know nothing.)
這段話如今看來，很不可思議，但不須大驚小怪，捷克對英國人而言確實很遙遠。莎士比亞在《冬天的故事》一幕對白中，一句「你肯定我們的船來到波希米亞的沙漠？」常被捷克人用以自嘲，說明西歐人對「中歐」的無知與漠視，連莎士比亞都以為波希米亞（今捷克腹地）有海岸。當時大英帝國的議員，常搞錯「捷克斯洛伐克」(Czechoslovakia, 後於1993年和平分裂成捷克及斯洛伐克) 的名稱，口誤說成「捷克斯拉夫」(Czechoslavia) 或「捷克斯洛文尼亞」(Czechoslovenia)；當年捷克外長馬薩里克到訪唐寧街十號之後，更憤然說過「我用了大部分時間向裏面的紳士們解釋，捷克斯洛伐克是一個國家，不是一種傳染病。」
古今中外，很多人只看見自己豬圈的幸福，不問身邊事，更何況隔了一個海的遙遠土地。當年捷克朝野寄望國家有難時，英法會按盟約援手，期望落空。
希特拉當時揚言，若英法不同意捷克境內有三百萬德國人居住的蘇台德地區「回歸」德國，德軍將直搗布拉格，結果將會更慘烈，英國人明白大戰逼在眉睫，因為一旦德軍入侵捷克，法國根據盟約協議可能軍事介入，英國亦會被掀扯進一場毫無把握的戰爭。為了備戰，倫敦一片哀鴻，相信空襲轟炸在即，而大英帝國於經濟大蕭條後，外強中乾，未及備戰。
說到底很多人只為舒適生活，沒有人想打仗，所以當張伯倫拿着一紙希特拉簽名的協議，承諾德國只會揮軍收回蘇台德地區時，張伯倫以勝利者的姿態，高舉一紙空文，說這是「我們時代的和平」，「綏靖政策」在他口中不只正面，而且是劃時代的外交大略，雖然部分國民感到屈辱，但大部分英國人鬆了一口氣。
有史家形容，那一紙慕尼黑協定，有如把希特拉的渴望和盤奉上，張伯倫答應的，正是希特拉的全部要求，納粹德國不需要開足火力張牙舞爪，那侵略的盛宴，由英法安排，一道菜一道菜地捧到希特拉桌前任他享用，以為就此換來和平。張伯倫執著的只是德軍接管的步伐與之後的國際監察細節，並宣稱紛爭已有秩序地解決，和平談判有成果。
只是，德國吞併蘇台德地區後不足數天，希特拉已全面推翻協議細節，開始殺猶太人，半年後借故侵佔整個捷克斯洛伐克。
剩下的謎團是，為何張伯倫對希特拉有一種莫名其妙的信任？
駐柏林記者在地觀察，早已多番提出警告，肯定納粹有一個宏大的目標，要摧毀英格蘭，挑戰大英帝國的地位，但張伯倫與希特拉三次會面後，縱使親眼目睹希特拉的強硬與狠勁姿態，仍然熱衷於和平使者的光環，自我感覺良好，張伯倫說過：「我的觀感是，他（希特拉）是一個值得信賴的人，言出必行。」張伯倫甚至認為自己能影響希特拉，建立互信關係。有史家認為，可能張伯倫與謀臣們都是英國紳士，未見識過真正險惡又隨時背信的人；也從張伯倫給家人的書信可見，他過份自信、自戀自憐。一位外務次官形容，張伯倫被希特拉催眠了。
當然，「綏靖」也有實際考慮，惡霸長大了，英法當時未夠實力迎戰，「不應以開戰來避免一場未來的戰爭」，當中不少謀臣真心仰慕希特拉的成就，怯於批評，亦認同一次世界大戰後《凡爾塞條約》對德國太嚴厲，納粹要求接管捷克境內三百萬德國人的地區並非全無道理，又恐防英美法聯合施壓，會惹怒希特拉更快行動。
張伯倫之錯，乃誤判希特拉是一個可以談判的對手，誤信一紙承諾、聲明上一個簽名。綏靖式的溝通對話，給希特拉壯膽。
繼任的英國戰時首相邱吉爾形容這個協議是「完敗」。
希特拉後來說過：「我們的敵人是一堆小蟲，我在慕尼黑見過。」
結果，「慕尼黑協定」下，捷克被國際社會遺棄，蘇台德地區被德國佔領，當地供應捷克七成的煤、鋼鐵、電力生產，全數交到納粹手中，壯大戰爭機器；捷克人建造的防禦工事，亦落入納粹手中，從此無險可守。德軍奪取了蘇台德地區，等同操控了捷克的命脈，攻破了捷克的最後堡壘，德軍駐地距離首都布拉格只有幾十公里。
綏靖換來的和平，只有一星期。希特拉沒有履行協定的細節，半年後德國侵佔整個捷克，一年後攻打波蘭，二戰爆發。
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