(本文30/3刊於《經濟日報》)
「核心價值」變作口頭禪，每個人都說要捍衛要守護，外地朋友疑惑：「其實你們說的核心價值是什麼？」雖無定論，但核心價值是法治、廉潔、自由、公正、開放、多元等等，應無異議吧。外地朋友一臉不解。
我明白你的不明白，此等人人同意的基本價值，何須年年講月月講日日講？老子的智慧謂：「大道廢，有仁義，智慧出，有大偽，六親不和有孝慈，國家昏亂有忠臣。」忠孝仁義當然好，但不停掛在口邊，往往正是大道崩解，道德淪喪之時。魚游於水，相忘於江湖，渾然不覺水的存在與可貴；當核心價值消融，才是疾呼「捍衛核心價值」之時。
「核心價值」四字之出現頻率，可視為香港近年政治衝突的寒暑表。翻查電子剪報檔案，十年前，「核心價值」之說尚未普及；報章常見的「核心價值」字眼，多用於商業管理，談企業或專業團體的核心價值。最先宣揚「香港核心價值」論述的，原來是特區政府，2001年推出「飛龍」標誌，推銷「香港品牌」時，描述香港的核心價值為「文明進步」、「自由開放」、「安定平穩」、「機遇處處」和「追求卓越」，由於不知所云，亦欠缺共鳴，遂無人理會。
2003年，沙士爆發、廿三條立法、七一大遊行，民怨沸騰多事之秋，全港所有報章加起來，仍只有少於十篇的零星文章以「核心價值」四字論述香港問題。直至2004年，「核心價值」才成為潮語，全港報章忽然有上千篇報道評論內文有「核心價值」四字；單是標題有「核心價值」的，也有過百篇。當年何事激起憂慮？正是三位電台名嘴被封咪、中央重提鄧小平早年提出的「愛國者治港」、最後第二次釋法，釐清選舉制度修改程序，否決零七零八雙普選；皆衝擊法治、自由與一國兩制的核心，激起一場維護核心價值的運動。
董去曾來，以「核心價值」於報章出現頻率推算，香港政局平靜了幾年；但至曾治後期，「核心價值」的討論再度激增。翻查報章，去年全年至今年三月，除了特首候選人的政綱，有什麼社會事件與「核心價值」拉上關係？丁屋僭建風波與區議會種票風雲，損害公平公正；港大事件警隊鐵腕阻止示威，損害自由；外傭居港權事件動輒談釋法，損害法治；曾蔭權接受富豪款待事件，許仕仁官商勾結案件，損害公平廉潔；民間「反蝗」情緒升溫，香港人引以為傲的「多元開放」亦危危乎。特首選舉前後，西環治港，彰彰明甚，河水大犯井水，那些平平凡凡的核心價值，正被沖淡沖走。
捍衛核心價值，真的變成了我們最核心的核心價值，要捍衛，只因受威脅。只望有天，我們不需再談核心價值，它如空氣與陽光，滲在我們生活每一部分，自然而然，混為一體，毋須憂慮，不需多講。
