愛迪生真的發明電燈泡？

　
區家麟｜絢麗荒涼　　　　（《絢麗荒涼》逢星期五刊於《信報》）

一談創意，總覺虛無縹緲。史丹福大學考古學家Michael Shanks有一課叫「十件物事：科學、技術與設計」，在矽谷的高科技氛圍裏，人類學系要開人類醫學史的課，歷史學家要開發高科技歷史地圖，考古學家也要談文明發展與創意的關係。

Shanks是一位亢奮的考古學家，課堂一開始，他就跳蹦蹦地拋出一條問題：「是誰發明了電燈泡？」

太淺顯的問題，當然大有玄機。

構思變成實物

愛迪生？是愛迪生嗎？從小學到中學，任何一本教科書與兒童節目都以洗腦的頻率，告訴大家「愛迪生發明了電燈膽」，瞄一眼頭頂的電燈泡，你幾乎會見到打煲呔穿三件頭西裝的愛迪生先生向你笑。現在Shanks告訴我們：錯，錯晒！

Shanks是考古學家，但他不單考「古」，而是不論古今，考察人類所用之「物」，包括金字塔、古希臘香水瓶、茶壺、電燈膽、電腦滑鼠等，他研究一個好主意如何由構思變成實物，當中所需的條件與環境。

究竟是誰發明電燈泡？早於十九世紀初，英國化學家Humphry Davy已發現用電發光的原理，當年這發明被人嘲笑：誰要一條發光的金屬線？一八七六年前後，英國及加拿大的科學家先後發明了較耐用的電燈膽，並取得正式專利。不過歷史只記得愛迪生，他做過什麼？電燈膽與他何干？

發明是一回事，一個新發明能否發揚光大又是另一回事，世上的專利登記每天成千上萬，又有多少發明能普及，甚至影響深遠，改變世界？電燈膽不是愛迪生所發明，但他創造了電燈膽的生存空間。讓大家一同回到十九世紀末，試想想：大城市內連發電站也沒有，人們慣用燃氣燈，叫人改用電燈膽，豈非天方夜譚？

多元系統工程師

愛迪生不單是發明家，他把燈膽技術的專利買回來，投資聘請科學家團隊，研究如何令燈膽壽命更長、光度更強，又研究改良電線、減少電阻，方便以長程電纜輸電。另一戰線上，愛迪生向社區宣傳電燈膽是時尚產品，光亮安全又便宜，同時說服大地主與輪船船主，打破傳統，大規模建電網建發電機，嘗試改用電燈。

當今世代，隨便談談創意，作一堆新名詞，拋出驚世駭俗的新主意，撰寫一百八十頁厚的計劃書，然後收你巨額顧問費，誰人不曉？愛迪生是一個把概念完善，把細節變得可行，並能打通各種關卡的鎖匙人，Shanks稱之為多元系統工程師（heterogeneous engineer）。多元系統工程師除了要把握創新意念，更要為好主意創造生存環境。

所謂創新，並非天馬行空腦震盪能震得出來。企業搞退修日營，大家一同「腦震盪」，思索未來新方向，除了好玩，大家少上一天班以外，實在甚少能有後續的得着。不少研究與實戰經驗告訴我們，平日在公司裏，找一個不同的環境開會，事前認真思考幾遍，讓背景相異的人開放地發表意見，所得之新意念，就比亂成一團的腦震盪有成果得多。

然而，意念只是第一步。如何把電燈泡改良得更實用，愛迪生有三千種理論，經過艱苦嘗試，最後只有兩個構思經得起考驗。愛迪生的名言：「所謂天大發現，靈感佔百分之一，汗水佔百分之九十九」，他說自己從來沒有什麼大發現，一如他的電燈泡，很多所謂新意，原始意念老早存在，所需要的是刻苦地理解前人所做過的事，尋找進步的空間，再結合時代新發展的需要，此之謂創新。

刻意追求新意

刻意追求新意，脫離傳統，往往也是緣木求魚。科學哲學家孔恩就指出，科學發展史上，真正影響深遠的革命性發現，只佔極少數；大部分創新意念，都是踏着前人的足迹，在既有的環境與傳統裏尋索，一方面深入認識已有成果，另一方面保持開放心懷，去舊立新，開創性的意念就是如此逐步累積。

回頭看看香港的「創意」，十多年來，「ＷＷ港」、「ＸＸ中心」、「ＹＹ樞紐」、「ＺＺ產業」等所謂「創新方向」，我們聽得麻木。我們有大量的公帑，請來昂貴的顧問，製造厚重的報告書，創造高深的新名詞。歲月匆匆，太陽底下，大家都看得清楚，大部分「創意」，根本無法執行，紛亂與分散的政治力量，財閥主導的地產經濟，難以孕育具整合能力的「多元系統工程師」；少有所成的創新，皆建基一直以來的傳統與優勢，一步一艱辛。那些曾經橫空出世，搶奪頭版頭條的所謂創新意念，如今，是空中樓閣，像融化了的蠟像，成為歷史的笑料。